A fábrica Britannia era uma 'maravilha da engenharia'. Para quem lá trabalhava, o sítio também era casa

À beira da Sea to Sky Highway entre West Vancouver e Squamish, BC, um edifício histórico está empilhado na encosta da montanha com vista para Howe Sound. Possui um século de história mineira.

Dentro das paredes de aço e concreto do moinho nº 3, centenas de escadas íngremes de madeira sobem para diferentes níveis. Em um andar fica o equipamento de flotação usado para ajudar a separar minerais valiosos de resíduos. Em um andar acima, as máquinas em forma de tambor que antes moíam ruidosamente o minério contendo cobre agora estão silenciosamente como um lembrete do passado.

"Naquela época, a usina estava balançando e rolando", disse Marshall Tichauer, 78, um ex-mineiro que agora é um guia turístico no Britannia Mine Museum.

Este mês, o Moinho nº 3, que fechou há quase 50 anos, comemora seu centenário. Para marcar a ocasião, uma exposição especial do museu explorará a história da fábrica.

ASSISTA | Uma olhada dentro da antiga mina e usina Britannia:

A fábrica foi inaugurada em 1923 como parte fundamental da Britannia Mine and Smelting Company, que durante anos foi a maior mina de cobre do império britânico. O minério foi extraído em 240 quilômetros de túneis dentro do Monte Sheer, antes de ser triturado e separado em minerais na usina.

Nos 70 anos de operação da mina, entre 1904 e 1974, extraiu cobre equivalente ao peso de 3.250 jatos jumbo, segundo o museu.

Mas havia mais na instalação do que cobre. Centenas de famílias construíram suas vidas nas duas cidades da empresa ao redor da fábrica e da mina Britannia. Durante décadas, as pessoas se apaixonaram aqui, tiveram filhos, foram à escola e praticaram esportes ou jogaram pôquer a noite inteira.

Tichauer começou a trabalhar na mina em 1965, quando tinha 18 anos. Ele se mudou de West Vancouver depois que seu pai lhe disse para conseguir um emprego.

Em seu primeiro dia, lembra Tichauer, ele pegou um trem de mineiros com cerca de 40 outros homens e entrou em um túnel escuro como breu para um local de mineração dentro da montanha. Ele diz que foi avisado de antemão sobre a claustrofobia, mas ainda assim enfrentou o passeio de 45 minutos - e acabou adormecendo.

"Não me incomodou em nada", disse Tichauer em uma entrevista na fábrica, onde relembrou seus anos trabalhando na clandestinidade. Mais tarde, ele se tornou um oficial de segurança no local.

Além do trabalho árduo, a mina promoveu o espírito comunitário em suas duas cidades, chamadas Britannia Beach e Mount Sheer.

Grande parte do local da Britannia Beach, que ficava ao lado da fábrica, já se foi. O salão comunitário, o armazém geral, a igreja, o cinema e o barracão que Tichauer alugava por US$ 20 por mês não existem mais. Mas o museu preservou várias outras estruturas, como o prédio de primeiros socorros, que agora é um café pintado de branco e vermelho que serve café fresco.

O local da cidade de Mount Sheer, localizado na montanha acima do moinho, era o lar dos mineiros e suas famílias. As comodidades que contribuem para sua atmosfera animada incluem um armazém geral, sala de bilhar, piscina, salão de dança, pista de patinação e pista de boliche. Agora, apenas restos permanecem, diz o museu.

Muitas pessoas encontravam seus futuros parceiros em bailes e festas no sítio da cidade. Eles incluem Tichauer, que conheceu sua futura esposa Marianne enquanto ela trabalhava como recepcionista no escritório da mina. Eles estão casados ​​há 52 anos.

Yip Bing tinha cerca de 17 anos quando chegou à Britannia por volta de 1913. Ele trabalhava no armazém geral, mas fazia comida chinesa e entregava potes de uma sopa especial de ervas aos mineiros, diz Shannon Yip, sua neta.

Ele foi apelidado de Dr. YB porque sua sopa ajudou a curar mineiros doentes durante a pandemia de gripe de 1918, disse Yip.

Quando ele trabalhava lá, as leis discriminatórias do governo não davam aos trabalhadores chineses os mesmos direitos que os outros trabalhadores. Na Britannia, por exemplo, eles não tinham permissão para trabalhar como mineiros. Em vez disso, trabalhavam como cozinheiros na cozinha ou nas lojas.

"Ele provavelmente era conhecido apenas como o menino chinês quando chegou lá, e então provou ser um ser humano, o que eu acho uma coisa linda", disse Yip.