O Sul está construindo o EV e a bateria mais vibrantes…

8 de junho de 2023

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Julian Spector é repórter sênior da Canary Media.

Esta história faz parte de nossa série especial "Made in the USA: Ramping up clean energy manufacturing".

A Canary Media agradece à KORE Power por seu apoio à semana de fabricação de energia limpa.

KINGS MOUNTAIN, Carolina do Norte - As águas verde-azuladas cercadas por falésias brancas poderiam ter sido a resposta da Carolina do Norte à costa napolitana. Olhei através dos pinheiros para o lago cintilante lá embaixo e me imaginei mergulhando no azul frio.

Mas não haveria natação hoje. Uma cerca de arame farpado enferrujada circundava a bacia, com placas dizendo "Perigo: poço aberto". A colina acarpetada de kudzu que eu tinha acabado de escalar era feita de entulho que havia sido retirado do lago antes de ser um lago, quando a mina de Kings Mountain e outras operações próximas produziam mais lítio de rocha dura do que praticamente qualquer outro lugar no mundo. mundo. Então as minas fecharam e os trabalhos de mineração foram enviados para o exterior, como tantas outras indústrias no final do século XX.

O pêndulo está voltando agora. O governo Biden está apostando alto que a renovação da máquina industrial americana acelerará o progresso em direção à descarbonização da rede elétrica dos EUA até 2035, um passo crucial para lidar com as mudanças climáticas. A Casa Branca também quer usar essa eletricidade limpa para impulsionar a transição em massa para veículos elétricos, combatendo assim os gases de efeito estufa do transporte.

Estimulado por incentivos na Lei de Redução da Inflação, um novo cinturão de bateria está surgindo em Michigan, Indiana e Ohio, passando por Kentucky e por todo Tennessee, Geórgia e Carolinas. Faz sentido que esses estados do norte, o centro histórico da indústria automobilística americana, atraiam bilhões de dólares para a próxima onda de fabricação de automóveis. A região começou a mergulhar na produção de baterias e veículos elétricos há mais de uma década, quando a então governadora de Michigan, Jennifer Granholm, a escolheu como uma indústria de crescimento estratégico para ajudar seu estado a se recuperar da Grande Recessão.

A verdadeira surpresa é o trecho sudeste do cinturão, um aglomerado de fábricas em rápido crescimento, abrangendo desde o processamento de lítio até a fabricação de baterias, passando pela montagem de automóveis e pela reciclagem de baterias.

Cobri o ritmo do armazenamento de baterias desde os dias neolíticos de 2016, quando quase ninguém comprava carros elétricos e as baterias desempenhavam um papel cada vez menor na rede elétrica. Até recentemente, tive oportunidade de escrever sobre o sudeste, meu antigo lar, apenas algumas vezes. Os estados dessa região nunca ultrapassaram os limites da política climática ou da implantação de energia limpa. Então, no ano passado, eles estouraram uma bateria de bilhões de dólares ou uma fábrica de EV após a outra. A Geórgia – não Michigan – lidera o país em investimentos em fábricas de energia limpa pós-IRA, com quase US$ 23 bilhões, de acordo com uma análise da Canary Media. A Carolina do Sul vem em segundo lugar com US$ 9,3 bilhões, e só depois Michigan, com US$ 8,1 bilhões.

Mas, embora pareça que o aumento da fabricação de energia limpa no sudeste está acontecendo da noite para o dia, os ingredientes para isso levaram décadas para serem elaborados.

Nos anos 60 e 70, o Sul era mais conhecido por fabricar móveis e roupas, disse Matt Kisber, que ajudou a recrutar a Volkswagen para construir sua fábrica em Chattanooga como líder de desenvolvimento econômico do ex-governador do Tennessee, Phil Bredesen (D). Mas a região construiu uma base em produtos químicos e manufatura avançada e, nas últimas décadas, atraiu com sucesso montadoras.

Essas atividades industriais forneceram uma base sobre a qual a fabricação de VEs poderia florescer quando chegasse a hora certa.

"O que estamos vendo substancia a premissa de que o Sudeste é muito conhecedor e produtivo em manufatura avançada", disse Kisber. "Existe um legado lá e, na minha opinião, o armazenamento em bateria combina tudo isso - é uma abordagem atual de muitas habilidades que usamos nos últimos 50 anos na região."